这本小册子从五代十国概况，政治，经济，文化艺术等方面简明介绍了这段「混乱」的历史。体例清晰如教科书（此丛书本来是为科普用）。叙述也从重点处着手，不拖泥带水，作为入门书很合适。内容大体本于《新五代史》《旧五代史》等传统文献。
作者总体是客观的，但有很深的时代印记。基于马克思史学来分析总是比传统的找明君忠臣的要好，从生产力发展和阶级矛盾的角度来看五代十国的历史是一大特色。但是涉及到祖国统一民族团结的话题上，给人一种用力过猛的感觉。
五代十国时期，从时间上来说，只有半个世纪，但是割据政权林立，政治极其腐败，封建制度固有的黑暗面，于此充分暴露。研究五代十国的政治史，可以加深我们对封建制度反动本质的认识。然而，五代十国的政治多少也有一些可以肯定的地方，不能采取历史虚无主义态度，应当实事求是地加以总结。
唐末以来，分裂的政治局面严重阻碍着社会生产力的发展。非正义的无休止的战争，破坏了社会生产，使人民遭受苦难……分裂局面不能有效地制止落后而强悍的少数民族的骚扰，而使民族矛盾加剧。分裂局面使中华民族和邻邦国家、地区经济文化的交流处于停顿。总之，分裂对于中华民族来说，有百害而无一利。
五代之际，「契丹最盛」。契丹的强盛，一方面由于契丹人民的顽强斗争；另一方面则和汉族先进的政治、经济、文化影响分不开。在这个过程中凝聚着中华民族内部各族团结互助的深厚感情。
当然这是站在后人的立场来看，你要跟当时的人说你们这是「中华民族内部各族团结互助的深厚感情」，你在哪一边都活不了。
北方的后梁、后唐、后晋、后汉、后周五个王朝，称为五代。
南方的吴与南唐、吴越、闽、荆南、楚、南汉、前蜀与后蜀以及河东的北汉是个割据政权，史称十国。
之所以称北方为五代，因为正朔总的还是在北方，当然也因为宋朝出自后周，为了显示其政权法理。后晋石敬瑭献给了契丹燕云十六州作为儿子的礼物。后来就没能收回来，柴荣或者赵匡胤活得久点说不定有机会。
南方政权一般是节度使割据，然后称帝或者承认中原王朝正朔封个国王。
- 吴：唐淮南节度使杨行密
- 吴越：唐镇海、镇东军节度使、吴越王钱镠
- 闽：唐威武军节度使王审知
- 南汉：唐清海军节度使刘隐
- 楚：唐武安军节度使马因殷
- 荆南：后梁荆南节度使高季兴
- 前蜀：唐西川节度使、蜀王王建
- 后蜀：后唐剑南西川节度使孟知祥
而且当你有朝廷赐予你的合法身份之后，你就师出有名，可以讨伐隔壁不认皇帝的造反政权了。实力强一些的可以硬气一点：「其间自昪元元年至交泰元年，李昪、李璟皆称帝；交泰元年后淮南十四州入后周版图，李璟去帝号，称国主，奉后周王朝正朔。」
或者地理位置比较好的，蜀。
这里面的两个唐，后唐和南唐，都有假冒伪劣之嫌：「 后唐统治者以唐王朝的继承者自居，目朱温为僭逆、后梁为伪朝……」但实际上：「后唐王朝，是唐河东节度使、晋王沙陀族李克用之子李存勗建立的。」而南唐就更夸张——「南唐，是吴太尉、中书令、齐王徐知诰建立的，首府金陵……徐知诰为徐温养子，称帝后改姓名为李昪，冒充唐朝后裔，以便号召。」
政治
作者从十个问题来谈政治，抓大放小，实在是通史科普的正确做法。
- 军阀混战。四个经典战役。柏乡之战，无锡之战（吴和吴越在常州苏州之间打了多年，最后发现都打不过，休兵睦邻），夔、忠、万之战，福、建之战（本是闽内战，各自求援，结果南唐和吴越肢解了闽）。
- 法制的破坏与恢复。值得注意的是，朱温因为与宦官的矛盾，后梁期间宫廷是没有宦官的，后来后唐又恢复了。有点可惜。总体来看，五代十国都实行严苛的律法及酷刑，死刑多，动不动就诛全族。
- 不拘一格用人。不拘传统科举。乱世需要能臣。作者再一次强调了阶级矛盾：「五代十国时期，政治环境极其复杂，地主阶级内部矛盾十分尖锐，统治者为了适应形式，夺取和巩固政权，需要延揽某事为之效劳，这些人在政治上能起很大的作用。」
- 兵制的紊乱与整顿。军阀都知道「枪杆子里面出政权」。禁军是重要的军事力量，以及节度使的牙兵势力也极其强大。随之而来是军纪严酷和兵役制度混乱。直到宋才「杯酒释兵权」解决节度使专兵问题。
- 频繁的内讧。老子杀儿子，儿子杀老子，哥哥杀弟弟，弟弟杀哥哥，臣子杀皇帝。「这种内讧揭开了蒙在封建政治统治者脸上的『礼义廉耻』的面纱，暴露出他们内部残酷的权力执政，使人怵目惊心！」乱世也很正常，也不太讲礼义廉耻。我觉得宋的思想工作做得就到位多了。
- 方镇势力由盛转衰。「节度使掌握军权、政权、财权，兼任驻在州的刺史。」权力放出去收回来是很难的，政治体制改革不好搞。宋才解决了这个问题。
- 冯道式的做官术。批判了一下一仆多主的职业官僚们。
- 外戚、宦官、伶人干政。国事混乱，政治腐败。高中学过欧阳修的《伶官传序》，宋非常重视这个问题。「夫祸患常积于忽微，而智勇多困于所溺，岂独伶人也哉！」
- 南方小国保境安民。两种，一种没有称帝：五代之初，吴越、闽、楚、南汉、荆南。尊中原王朝，用贡品换和平。另一种，与中原王朝对抗状态的，吴、南唐、前蜀、后蜀，也都有保境安民的政策，其中吴、南唐推行最有力。甚至在有北伐机会的时候也选择不出兵。北方朝代更替，战乱频繁，南方较少，比较懂闷声大发财的道理。
- 统一大业。可惜柴荣早逝，三十九就没了。但为北宋奠定了统一的基础。
经济
农业，北方农业两起两落，与混战和政权更替频繁有关。南方农业大体是发展的，品种也多了，北方农民带来了小麦。南方也非常重视水利工程。
手工业。
商业，割据的问题是商税过重。吴挡住了吴越向中原朝贡的路线，吴越直接海运从山东登陆在往西到洛阳。
「刘氏统治岭南时期……经常抢劫海上商人。这种抢劫行为，造成了广州海上贸易的下降，这大概是促使海上贸易中心转移到泉州的一个因素吧。」
商人是最跑得最快的，你在一地侵犯了他们的利益，他们就会去另外一个地方。
民族交流
契丹实行过「一国两制」：「 ……政治上采取「因俗而治」方针。对契丹本部地区，循旧例；对所占领的汉族人民聚居地区，行汉制。即所谓『以国制治契丹，以汉制待汉人』。」
河西。此处对河西走廊的描述又勾起我的向往，一直很想找机会走一次。
土蕃、党项、吐浑、突厥。这些传统劲敌，在这个时间段来看都是日渐衰弱的。
西南。南诏变为大理国。段式主政直到南宋末年，忽必烈征大理。
关于丛书
上面说这本书的观点有时代背景的因素。后记里作者有比较详细的说明。这套书是吴晗在1963年发起的，他想做一套朝代分册的史话小丛书。他自己写《明代史话》，其余找的都是当时的大家。然后「文革」一来，吴晗首当其冲，或者说文革就是从他那里发端的（姚文元的《评新编历史剧〈海瑞罢官〉》）。丛书其他作者也无法幸免于难。
中国共产党领导全国人民粉碎「四人帮」以后，学术界迎来了春天。北京出版社决定出版这套史话丛书，重行组稿。过去承诺的作者，有的死，有的病，有的老，有的忙，只有程教授和我继续写下去。
「有的死，有的病，有的老，有的忙」，说得轻，实则沉重。
这本书现在作为「新编历史小丛书」系列出版，我查了一下，主编自然也不是吴晗了。丛书也不再是断代史的形式，内容更广更散些，但还是让人可惜，本来这些人能在壮年以大家手笔写科普小书，做成断代通史系列，实在是所有读者的幸运。可惜「我们走了一些弯路，犯了一些错误」，时代不允许。