在瘟疫中理解瘟疫。
瘟疫是将死亡具象化放在人类的面前，加缪更想说的是人类到底应该如何面对死亡。有人诉诸宗教，有人诉诸权力，都没有用，因为死亡是公平的，人只有尽自己所能去面对它。里厄医生说自己不相信圣人和英雄主义，因为那是在减损普通人的人性，我们要靠 Decency。中文译本将 Decency 翻译成诚实，我觉得不准确，应该是斯文或是体面。做好该做的，即使面对死神必败，我们也不能输得狼狈。
后半段详细写了两场具体的与死亡的博弈，一个是法官年幼的儿子，一个是塔鲁－－志愿者团队的组织人，在瘟疫即将结束的时候染上了鼠疫。两场死亡的过程被描写得很真实，将人类的痛苦直白地表现出来了。一个孩子，一个强健的中年壮汉，在身体被病毒腐蚀痛苦万分的时候仍然能露出微笑，他们代表了人类的体面。
但人类作为一个整体是健忘的，或者故意忘记曾经让他们痛苦的东西，或者沉醉在逃脱升天的侥幸里来不及反思。所以我们并不能从瘟疫中得到什么教训，唯有在当下理解它并在之后（肤浅地）回忆它。
本书出彩的地方还有作者对城市居民在疫情前中后心态的变化，比对现实，更显人性之不变。
「但我也有必要告诉您，这一切里面并不存在英雄主义。这只是诚实问题。这个概念可能会引人发笑，但与鼠疫斗争的惟一方式只能是诚实。」
「诚实是什么？」朗贝尔说，态度忽然严肃起来。 「我不知道诚实在一般意义上是什么，但就我的情况而言，我知道那是指做好我的本职工作。」
上海译文的翻译不好，生涩。